從聖經的觀點,基督教雖然對死後有極大的盼望,但所強調的是把握今生的現在,人既死了,就蓋棺論定; 所以,喪禮是為活人,不是為死人,死人已息了世上的勞苦, 不會成為神保佑人,也不會成為鬼作弄人。基督教喪禮又稱追思禮拜。
(一) 追念故人的美德:
孝經提到能佳行美德,才能光宗耀祖,此乃孝之終也,所以藉追念故人美德,也跟隨佳美腳蹤行,可將故人的美德發揚光大,這是孝順的表現。
(二)思想人生的結局:
人生自古誰無死,所以死是眾人的結局,活人需將這事放在心上,不要太計較利益得失,甚至彼此傷害,藉喪禮讓活人能得智慧的心,去面對死亡的課題。
(三)安慰故人的遺族:
親人離世,難免感傷,但藉喪禮的講道,可以得到安慰,知道人生在世如客旅,將來可以相會在天家;如同移民到國外,雖捨不得,卻不致於過份悲傷,並藉禮拜,求神安慰遺族的心。
(四)激勵在世的親友:
藉由喪禮;親友彼此的關懷慰問,能夠化悲慟為力量,以故人的美德為榜樣,從新得到動力,再奔向人生的道路。
喪葬儀式:
(一) 入殮禮:
1. 在殯儀館 / 如親人離世,不方便把遺體運回家裡,只好把遺體停在殯儀館的冰櫃保存,等到喪禮當天前一小時入殮。
入殮時,殯儀館的工作人員先將遺體清洗、化妝、穿戴整齊,衣服不限幾件,再移到喪禮會場;遺族全體隨待在側,禱告唱詩,同時將遺體放入棺木,蓋上第一層透明壓克力板,等喪禮完畢,瞻仰遺容再完全封棺。
2. 在家裡 / 親人斷氣後,取得醫師死亡證明書,停屍客廳,連絡全部遺族到齊後,再入殮。
入殮時,由傳道(牧師)主持,唱詩禱告,(程序與在殯儀館相同)。
入殮後,有的隨即火化,擇期舉行喪禮,有的將棺木停在家裡,直到喪禮那天再出殯。
喪禮:
喪禮時間沒有特定日子,只要大家方便,一般是星期日。
參加入殮,主要對象是故人遺族,也藉此見故人最後一面。
參加喪禮,主要對象範圍較廣,除了故人熟識的親朋好友外,遺族的親朋好友也都參加,所以,喪禮比較隆重,而有一定的禮節。
出殯:喪禮完畢後,隨即出殯,出殯行列順序如下;
1.教會會旗
2.『榮歸天家』二人舉的橫旗
3.單人舉的豎旗,上有勉勵的詞句,約十支
4.樂隊
5.花車
6.靈車
7.遺族
8.親友。
一般出殯一段路後,遺族就先向送行的親友辭別,再去安葬。
如果會場離墓地不遠,一般親友會送到墓地,等安葬完畢由原路回來。
安葬禮:
(一)火葬:
在火葬場,遺族親友集合,傳道主持唱詩禱告後,再行火化,將骨灰安置骨灰罐中,再放置於納骨塔中。
(二)土葬:
墓地不看風水,但須乾淨幽雅,表示對故人的尊重。安葬時,不須看特定時辰,由傳道主持唱詩禱告(安葬詩歌),再將棺木放進墓穴中,蓋上塵土,遺族再舖上鮮花。安葬後,一段時間之後,應為先人揀骨裝甕,再安置納骨塔,沒有特定儀式,對先人表示敬意就可以。
結語:
古人云:「慎終追遠」的美德,就是喪事盡其哀禮,緬懷先人佳蹟,以表兒孫對先人之孝,其實基督教的喪禮,雖然沒有拿香祭拜,但也有相同的意義。
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